Modal verbs: can, could, may, might, must, should

Resumo prático

Modais são verbos auxiliares com três regras fixas: não levam -s na terceira pessoa, são seguidos do verbo na forma base e formam negativa e pergunta sem do ou does.

She can swim, nunca She cans swim nem She can to swim. Eles cobrem capacidade, permissão, probabilidade, obrigação e conselho — justamente as nuances que o brasileiro costuma perder quando traduz ao pé da letra.

Se os auxiliares comuns ainda confundem, vale revisar antes o guia de do e does, porque o mecanismo do modal é o oposto: ele dispensa o auxiliar extra.

Quando usar cada um

Can indica capacidade e permissão informal: I can drive, Can I sit here? Could é o passado de can e também o pedido educado: Could you help me? May é permissão formal e possibilidade: You may leave, It may rain. Might é possibilidade mais remota que may.

Must é obrigação forte vinda de quem fala, e também dedução quase certa: You must be tired. Should é conselho e recomendação: You should see a doctor.

A escolha entre eles não é gramatical, é de grau — e é por isso que decorar tradução única não funciona.

A forma nunca muda

Depois de qualquer modal vem o verbo base, sem to e sem -s. She must go, he should study, they can come.

A negativa é o modal + not: cannot (can’t), could not (couldn’t), must not (mustn’t), should not (shouldn’t), may not. A pergunta inverte modal e sujeito: Should I call her?

Can you hear me? Dois cuidados: can’t se escreve junto, e may not não se contrai em inglês formal.

Como o modal já carrega o tempo e a pessoa, nada mais no verbo precisa mudar.

Must, have to e mustn’t

Must e have to parecem iguais, mas a origem da obrigação difere: must vem de quem fala, I must study more; have to vem de uma regra externa, I have to wear a uniform. Na negativa a diferença vira armadilha: mustn’t é proibição, You mustn’t smoke here, enquanto don’t have to é ausência de obrigação, You don’t have to come. Traduzir os dois por não precisa produz frases perigosas.

Para falar de obrigação no passado, must não serve: use had to, porque os modais não têm passado próprio, com exceção de could.

Como treinar sem decorar

Escreva a mesma ideia em três graus: You must call her, You should call her, You could call her.

A frase é quase idêntica, mas a pressão cai a cada linha — é esse contraste que fixa o uso. Depois pegue pedidos do seu dia e reescreva com could e may, comparando com a versão sem modal: Give me the report soar ríspido ao lado de Could you send me the report?

Para continuar no inglês de situação real, os guias de frases úteis em inglês e de erros comuns de brasileiros mostram esses mesmos modais dentro de diálogo.

Fórmulas visuais

O que cada modal comunica de verdade

A coluna do grau é o que costuma se perder na tradução: must, should e could dizem a mesma ação com pressões muito diferentes.

Vocabulário e frases úteis

Leia em voz alta cada linha uma vez. Repetir em voz alta fixa muito mais do que reler em silêncio.

Exemplos do dia a dia

Erros comuns

Perguntas frequentes

Exercícios

Complete as lacunas e corrija as frases erradas. A correção é imediata e você pode refazer quantas vezes quiser.

Mini teste interativo